Родились у нас котята, их по счету ровно пять… А можно ли сказать «пятеро котят»?
Да, «пять котят» и «пятеро котят» - оба сочетания литературная норма одобряет. А «пятеро котов» - нет, только «пять котов». Разберемся.
«Пятеро» - числительное собирательное. Эти полезные слова не только называют количество предметов, но и подчеркивают их совокупность, некое единство.
Собирательных числительных в языке немного: двое, трое, четверо, пятеро, шестеро, семеро. Следующие по счету возможны, только употребляются редко, а сочетаться могут далеко не со всеми словами - никогда с неодушевленными существительными. «Двое столов» или «пятеро домов», или «прошло четверо часов» - ошибка. Исключение для тех, у кого нет единственного числа: «двое суток», «трое ножниц» и «четверо часов» (если часы - прибор, отмеряющий время).
Никогда не сочетаются собирательные числительные и с существительными женского рода. «Трое сыновей» и «три сына», но только «три дочки». «Трое дочек» - ошибка.
Как ни странно, норма не разрешает сочетать собирательные числительные с названиями взрослых животных.
Будем следовать норме и говорить грамотно.