Финал Западной конференции высшей хоккейной лиги проходит в упорнейшей борьбе. В Альметьевске местный «Нефтяник» в первой же встрече против наших дизелистов потерял преимущество родной площадки. Пензенцы вышли вперед в середине второго периода благодаря голу Дениса Заболонкова, но хозяева сумели дважды зажечь красный свет за воротами Михаила Шукаева.
Вскоре ситуация развернулась на 180 градусов: Сергей Тихонов и Олег Минаков вывели нашу команду вперед. И все-таки «Нефтяник» сумел отыграться в основное время, заменив вратаря на шестого полевого игрока, соперники реализовали двойное большинство - 3:3.
«Желто-синие» вернули долг в овертайме. Продержавшись в меньшинстве, пензенцы дождались удаления у команды из Татарстана, и Андрей Кузьмин с пятачка поразил ворота альметьевцев - 4:3.
Близки к победе были гости и в повторной встрече. Пропустив первыми, наши форварды вновь вывели команду вперед: дуплетом выстрелил Сергей Благута - 2:1. Но судьи вновь строго наказывали пензенцев за нарушения, поэтому практически всю концовку дизелисты провели в меньшинстве.
Хозяева этим воспользовались и забросили три шайбы, причем последнюю - в пустые ворота. 4:2 - в пользу «Нефтяника». Счет в серии - 1:1, и команды переезжают в Пензу, где проведут игры второго и третьего апреля.