Участники традиционной легкоатлетической эстафеты, посвященной Дню Победы, появились на Советской площади под звуки гарнизонного оркестра. Колонны с табличками учебных заведений и производственных предприятий чем-то напоминали первомайскую демонстрацию.
После приветственного слова представителей областной и городской власти объявили об официальном открытии состязаний. Под Государственный гимн России были подняты три флага - Российской Федерации, Пензенской области и города Пензы.
По словам заместителя председателя правительства Пензенской области Елены Столяровой, в молодости она тоже бегала эстафету. Будучи студенткой Пензенского педагогического института, она входила в легкоатлетическую сборную этого вуза.
Мэр Пензы Роман Чернов считает, что передача эстафетной палочки символизирует преемственность поколений. Поэтому спортивное мероприятие и посвящено ветеранам, которые передают эстафету молодым. Эта традиция будет продолжаться и впредь.
По словам главного судьи соревнований Геннадия Соколова, эстафета - большой вклад в дело патриотического воспитания молодежи.
Чемпионка г. Пензы по лыжным гонкам 1946 - 1952 годов Людмила Дижонова когда-то тоже стартовала с Советской площади и до сих пор помнит, как это происходило. По словам женщины, тогда было менее торжественно и не так многолюдно.
В этом году в эстафете принимали участие 126 команд. Это почти две с половиной тысячи человек. Дистанция 8331 метр разделена на 20 этапов. Протяженность каждого - от 200 до 700 метров.
Спортсмены бежали с Советской площади по улицам Куйбышева, Чкалова, Богданова, Московской, Бакунина, Плеханова, Кулакова и затем в обратном направлении по улицам Пушкина, Московской и до Советской площади, где и финишировали.
Команды-победительницы определялись по лучшему результату в каждой из шести групп и награждались переходящими кубками и денежными сертификатами на пять тысяч рублей.
Абсолютным победителем легкоатлетической эстафеты 2008 года стала команда Пензенского государственного университета, на втором месте - студенты педагогического университета, а замкнула тройку лидеров Пензенская государственная технологическая академия.