Уходящий 2004 год стал самым результативным в истории пензенского спорта, в основном благодаря успеху сурских атлетов на Олимпийских играх в Афинах. По количеству завоеванных медалей наша губерния на втором месте среди сборных Поволжского региона и на восьмой позиции среди всех российских команд. При этом нужно учесть, что в Олимпиаде участвовали спортсмены из 57 регионов страны.
Поэтому новогодний спортивный вечер Школы высшего спортивного мастерства, который прошел в одном из ночных клубов города, начался именно с поздравлений участников афинской Олимпиады. В красивых туалетах их трудно было узнать. Пожалуй, самой блистательной, собственно, как и положено единственной в мире двукратной Олимпийской чемпионке по художественной гимнастике, была Наталья Лаврова.
Наталья вместе со своей коллегой Олесей Белугиной пожелали телезрителям «11 канала» счастья и здоровья в новом году и поблагодарили пензенцев за поддержку.
Кстати, средства массовой информации решили определить десятку сильнейших спортсменов области. С составленным списком собравшихся познакомил спортивный комментатор «11 канала» Владимир Тер-Казаров. В пятерку лучших, по мнению прессы, вошли Наталья Лаврова, Олеся Белугина, Алексей Воеводин, Юлия Пахалина и Наталья Сутягина.
В номинации лучший тренер года, конечно же, победила ведущий тренер школы по художественной гимнастике Татьяна Васильева. Самой перспективной спортсменкой назвали гимнастку Любовь Попову. Скорее всего, она и заменит Наталью Лаврову на следующей Олимпиаде.