1 января 1981 года в Пензе открылся зоопарк. Первых животных туда доставили из зверинца парка имени Белинского.
По словам ученого секретаря зоопарка Ольги Фиговой, одним из старожилов является бурый медведь Тихон. Он обитает в зоопарке со дня основания. В настоящий момент Тихон, как и положено медведям, спит.
Зоопарк расположили на месте бывшего архиерейского сада, который существовал в нашем городе с XIX века. Место выбрали неслучайно. Крайние точки территории зверинца имеют перепад высоты в 22 метра. Это позволило создать в зоопарке 9 различных ландшафтных участков.
Пензенский зверинец уникален: у нас есть животные, которых трудно встретить в других зоопарках страны. К примеру, леопардовая кошка живет только в двух.
Многие звери попали в клетки из квартир пензенцев. По словам Ольги Фиговой, часто состоятельные люди заводят себе экзотических животных, но не справляются с уходом за ними.