Минувшую ночь пензенские верующие провели в храмах. Они встречали светлый праздник Рождества Христова. По традиции всенощное богослужение начинается в 22 часа, однако основная масса прихожан появляется в церкви за несколько минут до полуночи.
Главное действо в Успенском кафедральном соборе происходит после того, как в храм приезжает архиепископ Пензенский и Кузнецкий Филарет. В течение длительного всенощного богослужения священнослужители совершают несколько рождественских обрядов и читают тропари, вкратце повествующие о смысле праздника.
Согласно святому писанию, Рождество Спасителя мира совершилось в убогой пещерке, служившей прибежищем для скота. Этим Господь явил величие своего смирения, кротости и простоты.
По преданию, почувствовав приближение родов, Мария в сопровождении мужа - плотника Иосифа - отправилась в Вифлеем к своей родственнице Елизавете, матери Иоанна Крестителя, где и собиралась разрешиться от бремени. Но в это время там по указанию римского цезаря Августа шла перепись населения. Старый плотник пришел в смятение, не зная, как записать Марию, которая не считалась его официальной женой. Тогда он решил спрятаться от переписи и укрылся с беременной в пещере, оставленной пастухами. Тут и родился у Марии ее единственный Богом данный сын.
В эти же дни путеводная звезда привела в Вифлеем трех странствующих волхвов. Войдя в город, они были доставлены к царю Ироду и сообщили ему, что по указанию звезды пришли поклониться только что родившемуся новому царю Иудейскому. Ирод встревожился, усмотрев в Иисусе будущего соперника на царствование. Он приказал разыскать новорожденного и убить его. Стражники принялись истреблять всех младенцев Вифлеема, не достигших двухлетнего возраста. Услышав об этом, Мария спеленала своего сына и спрятала его в воловьих яслях. Убийцы не нашли Иисуса, и он остался жив.
До Октябрьской революции Рождество праздновали перед Новым годом, 25 декабря. Ныне этот великий христианский праздник отмечается 7 января.