10 лет назад в ночь с воскресенья на понедельник Василий Бочкарев стал пензенским губернатором. В результате всенародных выборов место главы администрации области Анатолия Ковлягина занял глава другой администрации - Железнодорожного района. Именно этот пост занимал Василий Бочкарев до апреля 1998 года.
По словам директора института региональной политики Валентина Мануйлова, как кандидат на должность главы областной администрации Бочкарев стартовал с очень низкой позиции - с позиции главы одного из районов областного центра. Как правило, такого не бывало. Обычно кандидатами в губернаторы становились люди, занимавшие более высокие должности. Тогда только в двух случаях на всю Россию на выборах губернатора победил глава района. Один из них возглавил Тверскую область, другой - Пензенскую.
Конкурентами Бочкарева на тех выборах кроме предыдущего главы области Анатолия Ковлягина были мэр Пензы Александр Калашников, депутат Госдумы от фракции КПРФ Юрий Лыжин и юрист Пензенской епархии Геннадий Евстифеев. Ключом к победе Бочкарева была не только его успешная работа в качестве главы района. Политологи говорят об умении давать поручения так, чтобы они выполнялись. Подчиненные отмечают и необыкновенную харизму Василия Кузьмича.
Через четыре года Бочкарев прошел еще через одно испытание выборами. И накал страстей на них был столь же высок. Основным конкурентом был депутат Государственной Думы Виктор Илюхин. И если в 1998-м большинство пензенцев хотели перемен и голосовали за Бочкарева, то в 2002 году они хотели стабильности и снова голосовали за него же.
За годы руководства регионом Василию Бочкареву удалось прославить область количеством новых спортивных сооружений, сроками их возведения и в целом процессом внедрения физкультуры в массы; удивить возможностью конкурировать с голландцами в выращивании цветов и развеселить идеей по разведению бизонов. Правда, потом их решили заменить калмыцкими коровами.
Второй губернаторский срок Бочкарева должен был завершиться в апреле 2007-го. Но в 2005-м, в соответствии с новшествами в законодательстве, кандидатура Василия Бочкарева для наделения его полномочиями губернатора была внесена на рассмотрение депутатов Законодательного собрания Президентом РФ Владимиром Путиным. И была утверждена.