Пожарные только подъезжали к месту вызова, а здание трактира «Золотой петушок» уже было полностью объято пламенем. Первые сообщения о том, что горит одна из достопримечательностей Пензы, начали поступать около трех часов ночи. А когда боевые расчеты приступили к тушению огня, воздух в радиусе 30 метров от здания раскалился до такой степени, что спасателям пришлось обливать свои машины водой, чтобы не допустить взрыва топливных баков.
Немногочисленные зеваки старались держаться подальше от полыхающего строения и когда поняли, что на месте деревянного сруба скоро останутся лишь угли, разошлись. Тем временем к месту пожара, зарево от которого наблюдали даже на Западной Поляне, продолжали прибывать боевые расчеты. Спасатели разделились на несколько групп. Основные силы были брошены на тушение огня. Вспомогательные подразделения заливали водой расположенные рядом строения и торговые ряды.
Примерно через полчаса, когда обрушилась гордость трактира - деревянная башенка, было принято решение использовать водомет. Но сбить пламя не удалось даже с помощью мощной техники. Локализовать основной очаг возгорания удалось только на рассвете.