На обратной стороне Луны обнаружена аномально низкая концентрация воды в породах, что может свидетельствовать о ее формировании в результате гигантского столкновения с Землей. Исследование с ключом к разгадке происхождения спутника опубликовано в журнале Nature.
Ученые из Китайской академии наук проанализировали образцы лунного грунта, собранные миссией «Чанъэ-6» в районе гигантского кратера Южный полюс — Эйткен. С помощью сканирующей электронной микроскопии и зондового микроанализа они выяснили: породы содержат лишь 1–1,5 микрограмма воды на грамм — гораздо меньше, чем на ближней стороне Луны, где показатели достигают 200 микрограмм.
Это подтверждает гипотезу, согласно которой Луна сформировалась более 4,5 миллиарда лет назад после столкновения молодой Земли с объектом размером с Марс, получившим название Тейя. Тогда в космос было выброшено огромное количество вещества, из которого со временем и образовался спутник.
Особенности распределения воды на Луне указывают на асимметрию состава ее мантии: ближняя сторона имеет более тонкую кору и насыщена базальтовыми равнинами, образовавшимися в результате древнего вулканизма, а обратная сторона — сильно кратерирована и бедна влагой.
Исследователи предполагают, что удар при формировании Луны мог сместить большую часть «влажного» материала на сторону, обращенную к Земле. Однако, чтобы сделать окончательные выводы, нужны дополнительные образцы с других участков обратной стороны.
Авторы работы подчеркивают: роль воды была ключевой в кристаллизации древнего лунного океана магмы и в последующей геологической активности Луны. Новые данные дают уникальную возможность пересмотреть детали теории ее происхождения.