В штате Нью-Йорк ветеран Второй мировой войны Ричард Фолкнер получил медаль «Пурпурное сердце», от которой он отказался около семидесяти лет назад, сообщает Reuters.
В 1944 году 19-летний сержант Фолкнер был на борту самолета B-17, занимая место стрелка в подфюзеляжной турели. Самолет был сбит немецкими войсками над территорией оккупированной Франции, Фолкнер сумел выпрыгнуть с парашютом и оказался единственным членом экипажа подбитого B-17, которому удалось выжить. Немецким войскам не удалось обнаружить американского солдата, получившего ранение в результате инцидента, потому что его спрятал в стоге сена местный фермер.
Впоследствии Фолкнеру удалось выйти на участников французского «Сопротивления», которые смогли доставить его на побережье и переправить в Великобританию. Торпедный катер, на котором американский солдат был отправлен в Великобританию, был атакован немецким самолетом. Одного из стрелков на корабле убило вражеским огнем, и Фолкнер занял его место. В общей сложности сержант провел на оккупированной территории 29 дней, прежде чем добраться до Великобритании 16 апреля 1944 года.
Когда Фолкнеру удалось добраться до расположения американских вооруженных сил, его представили к «Пурпурному сердцу» - почетной награде, вручаемой пострадавшим во время боевых действий или погибшим солдатам (в этом случае медаль вручается посмертно).
Фолкнер отказался от награды, так как тяжело переживал смерть всего экипажа B-17.
Вернувшись домой с войны, Фолкнер стал линейным монтером в энергетической компании, женился и вырастил троих детей. Около года назад ветеран начал сожалеть о своем отказе от «Пурпурного сердца», которое, как он решил, послужило бы хорошей памятью о Второй мировой войне для его внуков. Жена сына Фолкнера Мэри Эллен обратилась к конгрессмену от Нью-Йорка Дэну Мэффи, в администрации которого выяснили, что ветеран все еще может получить награду. «Пурпурное сердце» Фолкнеру вручил лично Мэффи в субботу, 8 марта, в присутствии примерно ста человек, включая родственников и друзей ветерана Второй мировой войны.