Они имеют право называться спортсменами. Причем не только любителями. Они представляют Россию на международных соревнованиях и даже на Олимпийских играх. Первенство страны по настольному теннису среди инвалидов проходит с 1989 года. Количество участников около 50. Приехали теннисисты из Челябинска, Саратова, республики Башкортостан.
«Очень важны эти соревнования в том плане, что сейчас обновилась сборная страны. Победителями Паралимпийских игр стали выходцы из наших соревнований. К сожалению, из-за финансовых проблем не все команды смогли приехать», - отметила главный судья соревнований Любовь Безрукова.
Именно с первенства России начинается уже профессиональная карьера спортсмена. Так, на этих соревнованиях выступала Юлия Овсянникова, призер Паралимпийских игр в Афинах, воспитанница Николая Кирпичникова. На этот раз заслуженный тренер России привез из Саратова еще одного перспективного спортсмена, который в будущем может занять место в национальной команде.
«Первые шаги очень важны. А первенство России окрыляет спортсменов и заставляет много работать», - считает заслуженный тренер России по настольному теннису Николай Кирпичников.
Это квалификационные соревнования. Лучшим спортсменам присваивают разряды, а их наставники повышают свою категорию. Хозяева соревнований уже двадцать лет входят в лидирующую группу. Разменяют ли они третий десяток, будет известно к концу недели.