Перед началом эстафеты познакомились пензенский теннисист Алексей Сапыряев и активистка олимпийского движения из Америки Шерил Кейгл (штат Джорджия). Шерил из числа 136 иностранцев, которым выпала честь бежать эстафету в России. Она счастлива, что оказалась в Пензе и рядом с таким спортсменом, как Алексей. Их факелы не соприкоснутся, но общее дело сдружило активистов.
Алексей Сапыряев - победитель теннисных турниров и легкоатлетических соревнований среди людей с ограниченными возможностями. Тем, что он попал в список носителей олимпийского огня, гордятся и его семья, и друзья. На Новый год все собрались в доме Алексея и пожелали парню выдержать этот эмоционально сложный этап.
«Я смотрел с первого дня, как стартовал олимпийский огонь. Одного опасался: что потухнет. Но увидел, что в этом нет ничего страшного, служба охраны поможет», - рассказывал молодой человек.
Сорок пятый этап - это участок проспекта Строителей, народ здесь караулил факелоносцев несколько часов, периодически пытаясь выйти за ограждение.
«Нашему городу выпала большая честь, и мы очень рады!», - говорили пензенцы.
Владимир Тер-Казаров унес олимпийский огонь дальше. Миссия Алексея тоже не закончилась - он герой дня, как и все факелоносцы, и станет свидетелем зажжения чаши огня в спортивно-зрелищном комплексе «Дизель-Арена».
«Чувствую огромное счастье, запомню это на всю жизнь!» - признался Алексей Сапыряев.