Исследователи из Университета Джона Хопкинса нашли доказательства тому, что Луна образовалась в результате столкновения Земли с крупным телом миллиарды лет назад. По их словам, следы железа и других веществ в недрах Земли свидетельствуют об образовании естественного спутника нашей планеты из обломков. Результаты исследования ученых опубликованы в журнале Nature Geoscience в среду, 28 сентября.
Геологи проанализировали данные сейсмической активности в ядре и мантии Земли. Они обнаружили слой железа, кремния, кислорода и других химических элементов толщиной в сотни километров. Результаты моделирования показали, что после столкновения с объектом размером с Марс должен остаться устойчивый слой, располагающийся поблизости от центра планеты.
Ученые использовали резервуар, заполненный слоями несмешивающихся жидкостей, в том числе нефти и воды. В серии из 60 экспериментов они сбрасывали в контейнер физиологический раствор или этиловый спирт для имитации столкновения и наблюдали за последующими процессами. Было показано, что смешение зависело от объема жидкости и ее плотности. Это означало, что обнаруженные слои в мантии Земли могли образоваться из-за удара с достаточно крупным телом.
Теория гигантского столкновения утверждает, что около четырех миллиардов лет назад Земля столкнулась с протопланетой Тейей. В результате часть вещества земной мантии и вещество Тейи были выброшены на околоземную орбиту. Из обломков образовалась прото-Луна.